｢弓で魔を破る」呼んで字のごとく、破魔弓は魔除け、厄払いのお守りです。
例として、これと関わりが深いものに室町時代から現代に伝わる「鳴弦の儀」があります。これは弓の弦を強く弾き鳴らすことによって、魔除け(鬼除け)・邪気払いをするという意味のある儀式で、現在の皇室においても、お子様が誕生して七日目に「読書・鳴弦の儀」が行われています。
この他にも、正月に年占いと厄除けで行っていた「弓射(ゆみいり)」や家を造る際の上棟式に、屋根の上に弓と矢を飾る「鬼門除け」などあります。このように縁起物とされた弓と矢を組み合わせたものが、現代の「破魔弓」の基になっています